Legendárnímu příběhu o neuvěřitelné záchraně ze spárů nehostinného prostředí Antarktidy se dostalo nového milníku. Po více jak století byla v neobyčejně dobrém stavu nalezena loď Shackletonovy polární expedice.
Celých 107 let ležela mimo dohled lidského zraku v mrazivých hlubinách Weddellova moře, nacházejícího se mezi východním pobřežím Antarktického poloostrova a Coatsovou zemí. Právě zde potkal třístěžňovou barkentinu Endurance roku 1905 konec.
Endurance (dostavená roku 1912) vyplula 8. srpna 1914 pod velením britského polárníka Ernesta Shackletona s cílem překonat Antarktidu od osudného Weddellova moře přes jižní pól až k Rrossovu moři. Sám Shackleton se měl v rámci expedice s šesti muži pokusit o ambiciózní rekord – 2900 kilometrů dlouhý přechod napříč Antarktidou.
Ke konci expedice, ale začátku urputného boje o přežití došlo poměrně záhy – Endurance uvízla 18. ledna 1915 v ledu, jehož síly mohutnou plachetnici 27. října rozdrtily a vrak nakonec klesl ke dnu 21. listopadu téhož roku.
Shackletonova výprava uvězněná na plující ledové kře a později na pustém Sloním ostrově díky neuvěřitelnému odhodlání a neutichající naději dosáhla zásluhou Shackletona a pěti mužů, kterým se po několikatýdenní cestě v záchranném člunu podařilo získat pomoc u velrybářů ze stanice Stromness, dne 30. srpna roku 1916 bezpečí.
Přibližná lokace posledního odpočinku legendární Endurance nebyla badatelům neznámá. Účastníci Shackletonovy expedice si zaznamenali její poslední souřadnice, avšak extrémně nehostinné podmínky, včetně tlusté vrstvy ledu, po desetiletí znemožňovaly bližší průzkum oblasti.
Endurance roku 1915.
K průlomovému objevu došlo v sobotu 5. března letošního roku, kdy podmořský robot vyslaný výpravou nazvanou Endurance22, objevil v hloubce 3008 metrů vrak Shackletonovy osudné lodi. Ležela pouhých 7,5 kilometrů od její poslední známé polohy.
Podmořský archeolog Mensun Bound se k nálezu vyjádřil slovy: „Tohle je ten nejzachovalejší dřevěný vrak, který jsem kdy viděl. Na mořském dnu sedí vzpřímeně, nedotčeně a v brilantním stavu.“
Dle badatelů vypadá Endurance téměř stejně jako na posledních známých fotografiích účastníka Shackletonovy expedice Franka Hurleyho zaznamenávajících ke dnu pomalu klesající loď. Kromě jasně zřetelného nápisu na zádi je přítomno kormidlo, kotvy, zřícené stěžně, ale i osobní věci posádky. Nedotčená je i kabina samotného kapitána Shackletona, kterého nakonec potkala smrt v Jižní Georgii roku 1922.
Všechny nalezené artefakty zůstanou nedotčeny na svém místě hluboko pod mořskou hladinou, jak vyžaduje Antarktický smluvní systém uznávaný 48 zeměmi.
Jan Králík
